Nach Meta bindet nun auch Google (GOOGL.US) Kernenergie: Finanzierung der Kapazitätserweiterung von zwei Kernkraftwerken um etwa 96 Megawatt.

Wie die APP von Zhihui Caijing berichtet, hat Alphabet (GOOGL.US) zugestimmt, Investitionen zur Erhöhung der Stromkapazität zweier Kernkraftwerke einer Tochtergesellschaft von Southern Company (SO.US) bereitzustellen, um angesichts des steigenden Strombedarfs durch Datenzentren ca. 96 Megawatt zusätzliche Energie bereitzustellen. Laut einer Erklärung vom Montag wird Google, eine Tochtergesellschaft von Alphabet, mit einem neuen Tarifmodell die Finanzierung für das sogenannte „Uprate“ der Kernkraftwerke Vogtle und Hatch in Georgia bereitstellen. Ein Uprate ist eine Methode zur Steigerung der Leistung eines Reaktors, z.B. durch den Austausch bestimmter mechanischer Komponenten.

Georgia Power, eine Tochtergesellschaft von Southern Company, besitzt die Kernkraftwerke Vogtle und Hatch gemeinsam; Southern Nuclear, ebenfalls ein Unternehmen der Muttergesellschaft, ist für den Betrieb verantwortlich. Diese Regelung muss noch von den Regulierungsbehörden genehmigt werden.

Der Hintergrund dieses Deals: Es wird zunehmend diskutiert, wer für die Entwicklung neuer Strominfrastruktur aufkommen soll, um den sprunghaft steigenden Energiebedarf zu decken. Georgia Power betont, dass die Vereinbarung mit Google dazu beiträgt, Anwohner und andere industrielle Nutzer vor den Kosten der technischen Aufrüstung zu schützen.

Solche Vereinbarungen gab es bereits: Im vergangenen Jahr stimmte Constellation Energy zu, Meta Platforms Strom von einem Kernkraftwerk in Illinois zu verkaufen und gleichzeitig in die Modernisierung der Anlage zu investieren. Kernenergie hat sich angesichts der durch AI getriebenen Nachfragesteigerung nach Strom als einer der Hauptgewinner erwiesen, da sie rund um die Uhr CO2-freie Energie liefern kann. Die Modernisierung bestehender Anlagen dauert meist deutlich weniger lang als die Jahre, die der Bau einer neuen Anlage in Anspruch nimmt.

Hintergrund: Der Wettlauf der Tech-Giganten bei Kernenergie

Diese Investition in die Kapazitätserhöhung ist ein weiterer Schritt in Googles Strategie rund um Kernenergie. Im Oktober 2024 unterzeichnete Google eine Vereinbarung mit Kairos Power – weltweit der erste Vertrag, bei dem ein Unternehmen Strom von mehreren kleinen modularen Reaktoren (SMR) kauft – um bis 2035 insgesamt bis zu 500 Megawatt fortschrittlicher Kernkraftkapazität zu gewinnen, wobei der erste Reaktor Hermes 2 (Oak Ridge, Tennessee) voraussichtlich im Jahr 2030 in Betrieb gehen soll. Der erzeugte Strom wird über das Netz der Tennessee Valley Authority (TVA) an Googles Datenzentren in Tennessee und Alabama geliefert.

Die Konkurrenten waren noch schneller: Im September 2024 unterzeichnete Microsoft mit Constellation Energy einen 20-jährigen Stromabnahmevertrag von 835 Megawatt, um die Wiederinbetriebnahme des Three Mile Island Unit 1 (Crane Clean Energy Center) in Pennsylvania zu fördern. Im Juni 2025 schloss Meta mit Constellation Energy für das Clinton Clean Energy Center einen 20-jährigen Vertrag über 1.121 Megawatt CO2-freien Strom, zu liefern ab Juni 2027, inklusive eines Uprates um 30 Megawatt – das im Original erwähnte „Kernkraftwerk in Illinois“. Die Uprate-Logik taucht sogar bei Neubauprojekten auf: Kairos hat die Leistung des Hermes 2 von 28 auf 50 Megawatt erhöht.

Die Lücke auf der Nachfrageseite wird deutlich: Laut früheren Schätzungen von Goldman Sachs wird sich der Strombedarf der US-Datenzentren zwischen 2023 und 2030 etwa verdreifachen, was einen Ausbau der Kapazität um etwa 47 Gigawatt erfordert. Die erhöhte Elektrizitätsnachfrage wirkt sich auch auf die Preisgestaltung aus: In mehreren US-Energiesektoren steigen die Preise für Kapazitätsauktionen auf Rekordhöhen, und langfristige Stromabnahmeverträge mit Tech-Giganten bieten operierenden Kernkraftwerken neue Gewinnmodelle.

Warum Uprates als schneller Weg gelten: Sie vermeiden die lange Bauzeit eines neuen Blocks; oft genügt der Austausch von Turbinenblättern, die Modernisierung von Generatorbauteilen oder Instrumentenkontrollsystemen, um die laufende Anlage um einige Prozentpunkte zu verstärken – Kosten und Projektdauer liegen im Bereich von Jahren und Hunderten Millionen, im Gegensatz zu zehn Jahren und mehreren Milliarden für Neubauten (laut Branchenpraxis). Ein Zuwachs von 96 Megawatt ist für ein Einheiten wie Vogtle mit mehr als tausend Megawatt pro Block eher gering, aber in Zeiten von Netzknappheit äußerst wertvoll – grob überschlagen könnte dieser Zuwachs den Energiebedarf von mehreren zehntausend Haushalten decken.

Das Kraftwerk Vogtle in Georgia ist selbst ein Symbol der Renaissance der US-Kernenergie: Die Blöcke 3 und 4 gingen im Juli 2023 beziehungsweise April 2024 als erste Neubauten seit Jahrzehnten ans Netz, mit endgültigen Kosten von über 30 Milliarden US-Dollar und massiv überschrittenen Bauzeiten. Diese Geschichte unterstreicht, warum Uprates für Tech-Unternehmen so attraktiv sind – keine zehn Jahre Wartezeit, sondern einfach die Bestandsanlage modernisieren.

Georgia ist die Front dieses Energie-Wettlaufs: Der Raum Atlanta ist einer der am schnellsten wachsenden Datenzentrumsmärkte der USA; Georgia Power meldete kürzlich eine Warteliste mit Großkundenanfragen im Bereich von zehn Gigawatt. Anfang 2025 beginnen Regulierungsbehörden des Bundesstaates, die Tarife für Großkunden zu überarbeiten und verlangen von Tech- und Industrie-Großnutzern mehr finanzielle Beiträge zur Infrastruktur. Das neue Tarifmodell mit Google ist eine Fortsetzung dieser regulatorischen Richtung.

Der Hintergrund des Kernenergie-Wettlaufs ist einfach: Wind- und Solarenergie können zwar schnell ans Netz gehen, sind aber durch ihre intermittierende Verfügbarkeit begrenzt; die Basislastfähigkeit der Kernkraft passt perfekt zu den 24/7-Belastungsprofilen von Datenzentren – deshalb zeigt sich bei Tech-Giganten in den letzten Jahren ein deutlicher Trend hin zu nuklearer sauberer Energie.

Auch die Frage, wer die Kosten trägt, spielt in Georgia eine Rolle: Georgia Power hat in den letzten Jahren seine Investitionen wegen des Datenzentrum-Booms erhöht, die Verbraucherpreise steigen und die Regulierungsdebatte über die Kostenübernahme der Großnutzer dauert an. Ob das neue Tarifmodell im Rahmen dieses Abkommens genehmigt wird, ist der jüngste Test dieser Debatte – falls ja, wird das Prinzip „Großnutzer bezahlen“ als „Uprate-Finanzierung“ im Tarifmodell verankert. Die Erklärung gibt keine Details über den Preis, den Google zahlt, noch über die Bedingungen, unter denen Google Zugang zum zusätzlichen Strom erhält.