Pfizer (PFE.US), BioNTech (BNTX.US) und Moderna (MRNA.US) streben die Abweisung der von der zu Bayer gehörenden Monsanto eingereichten mRNA-Patentklagen an, doch ein Richter lehnt dies ab.

Wie die APP von Zhitong Finance berichtet, hat ein US-Bundesrichter in Delaware am Montag die Anträge von Pfizer (PFE.US), BioNTech (BNTX.US) und Moderna (MRNA.US) abgelehnt. Diese drei Unternehmen hatten zuvor beantragt, die von der deutschen Pharmariesin Bayer übernommenen Monsanto eingereichte Klage abzuweisen. In dem Verfahren geht es um die Nutzung eines Patents im Zusammenhang mit mRNA-Technologie durch diese Pharmaunternehmen.

Das betroffene Patent ist das US-Patent Nr. 7,741,118, das sich auf die Verbesserung von mRNA in Nutzpflanzen zur Steigerung der Expression eines insektenresistenten Proteins bezieht. Monsanto wirft in seiner Klage vor, dass diese Unternehmen das Patent für ihre COVID-mRNA-Impfstoffe verwendet hätten, „um die problematischen Kodierungssequenzen in den Zellbausteinen zu eliminieren, wodurch die Stabilität der mRNA und die Menge oder Qualität des produzierten Proteins erhöht werden“.

Monsanto hatte die drei genannten Pharmaunternehmen im Januar dieses Jahres verklagt. Ebenfalls verklagt wurde Johnson & Johnson (JNJ.US), denen vorgeworfen wird, bei der Impfstoffproduktion ein auf DNA basiertes Verfahren zu verwenden, das gegen das Patent verstößt.

Bekannt wurde, dass Monsanto, einst für Agrartechnologie berühmt, bereits 1989 Patentschutz für die betreffende Technologie beantragt hatte, der 2010 endgültig erteilt wurde. 2016 übernahm Bayer Monsanto für 66 Milliarden US-Dollar – und dieses augenscheinlich agrarische, mit Medizin wenig verbundenes Patent erweist sich nun als echtes „Schwert“ im Patentrecht.

Monsanto entwickelte diese Technologie ursprünglich, um die Expression von Insektenresistenz-Proteinen in Pflanzen zu verbessern, wodurch der Pestizideinsatz reduziert und der Ertrag gesteigert werden sollte. Niemand ahnte, dass sie Jahre später im Bereich COVID-Impfstoffe entscheidend werden würde. Bei der Entwicklung der Impfstoffe standen Wissenschaftler vor dem großen Problem der mangelnden Stabilität von mRNA, was eine geringe Proteinausbeute zur Folge hatte und die Wirksamkeit der Vakzine direkt beeinträchtigte. Monsantos Technologie traf genau diesen Schwachpunkt: Durch die Optimierung der Kodierungssequenzen in den Zellbausteinen wurde die mRNA stabiler und die Proteinproduktion in Menge und Qualität erhöht.

Bayer wies in der Klage darauf hin, dass Pfizer/BioNTech längst eingeräumt hätten, Codon-Optimierungstechnologie in mRNA-Produkten einzusetzen. Auch wenn Johnson & Johnsons Impfstoff ein klassischer Vektorviren-Impfstoff ist, wird diese Technologie ebenso benötigt, um die Stabilität der mRNA und somit die Proteinexpression zu sichern. Zu Bedenken ist zudem, dass Pfizer/BioNTechs Impfstoff Comirnaty bereits über 93 Milliarden US-Dollar Umsatz erzielte – was das Interesse an Bayers Patentrechtsklage erhöht.

Moderna hatte argumentiert, das Patent beziehe sich auf ein nicht patentierbares „Naturgesetz“. Richter William Bryson stellte jedoch fest, dass die Unternehmen nicht beweisen konnten, dass das ’118-Patent ungültig ist oder dass ihre Impfstoffe dieses Patent nicht verletzen.