Getty privatizzazione dopo bancarotta: l’impero da 5 miliardi crolla a causa dell’impatto dell’AI

Secondo Woofun AI, Getty Images ha ufficialmente dichiarato bancarotta e si è trasformata in un’azienda privata. Questo evento emblematico rivela il devastante impatto degli strumenti di intelligenza artificiale per la generazione di immagini sulla valutazione degli asset nei media tradizionali. Sebbene l’operatività della società prosegua, gli azionisti pubblici si trovano ad affrontare il rischio di vedere i propri investimenti azzerati: il gigante dell’immagine, che un tempo aveva una valutazione di diversi miliardi di dollari, è stato completamente travolto dal cambiamento tecnologico.

Il peggioramento dei fondamentali finanziari è stato la goccia che ha fatto traboccare il vaso. Getty Images, con 30 anni di esperienza nel settore, era tornata in borsa nel 2022 con una valutazione di circa 4,8 miliardi di dollari, ma è rapidamente sprofondata nelle difficoltà. Il pesante carico debitorio le ha portato 2,1 miliardi di dollari di passività, e le spese per interessi trimestrali sono aumentate del 57% in un solo anno. Sul fronte operativo, il segmento Creative – direttamente colpito dagli strumenti di generazione di immagini tramite intelligenza artificiale – ha registrato risultati deludenti: le vendite del 2025 sono cresciute solo dello 0,7%, mentre il numero di abbonati annuali è addirittura diminuito dell’11,4%.

Secondo dati raccolti da Woofun AI, entro il secondo trimestre 2026 il fatturato complessivo dell’azienda si ridurrà ulteriormente del 2,5%. Il management ha ammesso chiaramente nel rapporto annuale che i clienti stanno passando a contenuti generati da AI che non richiedono il rispetto dei tradizionali meccanismi di licenza, una tendenza strutturale e ormai irreversibile.

Errori strategici e problemi legali hanno ulteriormente accelerato il crollo dell’azienda. Nel 2022, Getty era sbarcata in borsa tramite la fusione con una SPAC e aveva pianificato l’acquisizione del concorrente Shutterstock(SSTK.US) per 3,7 miliardi di dollari allo scopo di rilanciarsi sul mercato.

Tuttavia, l’autorità di regolamentazione della concorrenza del Regno Unito aveva richiesto a Shutterstock(SSTK.US) di cedere l’intera attività di immagini di news, portando Getty a rinunciare all’operazione a luglio. Questa decisione ha fatto perdere un’importante occasione di ristrutturazione e bruciare circa 60,4 milioni di dollari in costi di transazione.

Allo stesso tempo, la società ha subito gravi danni nelle cause sui diritti d’autore: a novembre 2025, l’Alta Corte del Regno Unito ha respinto le principali richieste di copyright contro Stability AI e lo strumento Stable Diffusion. Questo ha provocato la rottura della catena di finanziamento, e gli investitori titolari di opzioni di acquisto del 2022 hanno ottenuto ragione, costringendo Getty a pagare 110,9 milioni di dollari tra risarcimenti e interessi nell’ultimo trimestre. Al 30 giugno, le riserve di liquidità aziendale erano scese a soli 51,6 milioni di dollari, lasciando un’enorme incertezza sulla continuità operativa.

Alla fine, il piano di ristrutturazione è stato guidato dalla famiglia Getty insieme alla Koch Equity Development, con un investimento massimo di 533 milioni di dollari per acquisire il 100% delle azioni, mentre gli obbligazionisti hanno accettato il riacquisto di 270 milioni di dollari di obbligazioni. La reazione del mercato è stata drastica: secondo Yahoo Finance, il 12 ottobre le azioni Getty sono scese a 0,0147 dollari, crollando del 68% in un solo giorno. L’analista Bull Theory ha sottolineato che, a causa della distruzione del modello di business da parte dell’AI, il calo complessivo delle azioni Getty negli ultimi quattro anni ha raggiunto il 99,95%.

Nonostante il processo di ristrutturazione legato alla bancarotta, Getty continua a generare ricavi concedendo in licenza immagini per l’addestramento di modelli di intelligenza artificiale. Questa strategia di trasformazione è molto simile a quella adottata da Shutterstock(SSTK.US), che nel 2023 ha avviato una collaborazione con OpenAI, segnando così la transizione delle tradizionali fototeche al ruolo di fornitori di dati per l’AI.