納品するために、甲骨文はトラックで天然ガスを運 び、データセンターに電力を供給している
オラクルは、AIデータセンター建設におけるパイプライン遅延問題に対応するため、圧縮天然ガスをトラック輸送によって供給する非常規方式を採用し、すでにユタ州とテキサス州で導入しています。また、ニューメキシコ州の「Project Jupiter」への導入も検討しています。しかし、この方式はパイプライン天然ガスの4倍ものコストがかかり、規模も限定されているため、プロジェクト総容量のごく一部しかカバーできません。
AIデータセンターを予定通りに引き渡すため、Oracleはパイプライン遅延への対応策として異例のエネルギー供給手段を採用していますが、高コストやスケールアップの限界が依然として懸念されています。
10月8日、Bloombergの報道によると、Oracleはパイプラインインフラの遅延によるタイムロスを回避するため、複数のAIデータセンターの建設および運用の進捗を維持する手段として圧縮天然ガスをトラック輸送で供給しています。
この異例の戦略はユタ州とテキサス州ですでに実施されており、現在ニューメキシコ州の重要プロジェクトでも導入が検討されています。Oracleのフリーキャッシュフローは現時点でマイナスとなっており、さらなるAIデータセンターの完成・稼働まで圧力が続く見込みです。
Oracleの株価は木曜日に5.5%下落し、135.69ドルで取引を終え、7月16日以来最大の1日下落となりました。
同時に、Oracleと燃料電池による電力供給で提携するBloom Energyの株価も同日6%以上急落し、市場ではOracleのデータセンター拡大スピードや関連協業の実現可能性に対する懸念が一層高まっています。
トラックによるガス供給は前例あり：ユタ州とテキサス州で先行導入
これはOracleにとって初めての試みではありません。
報道によると、事情に詳しい関係者の話として、ソルトレイクシティ郊外のデータセンタープロジェクトでは、Oracleはトラック輸送によるガス供給で1年以上にわたりプロジェクトを順調に推進しており、Certarus（Superior Plus傘下）がこのサービスを提供しています。
Certarusによれば、データセンターのパイプラインや電力網接続までの期間が長期化しており、「迅速に展開でき、柔軟に拡張できるエネルギーソリューションの需要が増大している」と述べています。
テキサス州シャックルフォード郡でOpenAI向けに建設中のデータセンターキャンパスでも同様の手法が採用されており、供給業者はVoltaGrid LLCです。OracleはSNS上で以下のようにコメントしています：
VoltaGridチームが高いコストパフォーマンスの電力ソリューションを見つけてくれたおかげで、お客様はOCI（Oracle Cloud Infrastructure）コンピュートパワーを予定通りご利用いただけます。
最大のプレッシャーポイントはニューメキシコ州にあります。
ウォールストリートジャーナル日本版によれば、コードネーム「Project Jupiter」データセンタープロジェクトはパイプラインの大幅な遅延に直面しており、パイプライン事業者のEnergy Transfer LPは、当初計画されていたルートがニューメキシコ州の規制当局によって否決されたため、ルートの再計画を余儀なくされ、稼働開始予定は今年夏から来年に延期されています。
プロジェクトのスケジュールを守るため、Oracleはトラックで圧縮天然ガスをデータセンターへ供給し、パイプラインが本格稼働する前に初期運用を開始することを検討中です。事態の緊急性はすでに顕在化しており、Oracleは先月、このプロジェクトの開発業者に不可抗力通知を送り、今後も遅延が継続した場合、一部支払い義務の免除を狙う可能性もあります。
高コストと規模の限界：持続可能な解決策ではない
トラックによるガス供給は決して安価な手段ではありません。
エネルギーアナリシス会社East Daley AnalyticsのシニアディレクターJack Weixelによる見積もりでは、労働力や専門機材、車両燃料など総合コストにより、トラックで供給する圧縮天然ガスの価格は、主要パイプラインハブの天然ガス価格の約4倍にもなるとしています。
天然ガスはまずパイプラインから抽出し、圧縮して車両に積載し、数時間かけて運搬、到着後に減圧して発電機に注入と、多段階の工程が必要であり、常時稼働が求められるデータセンターの場合、24時間絶え間ないトラック配送スケジュールが必要となります。
規模の制約もまた無視できません。
エネルギー分析機関SemiAnalysisのアナリスト、Ellie Holbrookの試算によれば、Oracleが「Project Jupiter」に対し圧縮天然ガストラックで100メガワットを供給したとしても、同プロジェクトの計画総容量2.45ギガワットの約4%程度に過ぎず、一台の大型トラックで約40分間の電力供給が限界、つまり一日に数十台分の配送が絶えず必要になる計算です。
そのため、圧縮天然ガスのトラック輸送はこれまで、主に送電網から遠く離れた鉱山や石油採掘といった遠隔産業シーンに限定されてきました。しかし、OpenAIなどの顧客へのサービスをコミットし、計算リソースを納期通りに供給する必要があるOracleにとって、現状では最もコスト負担の少ない暫定措置とみなされています。
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