Waymo ng Alphabet(GOOGL.US) ay nagpapalawak sa merkado ng Europa: Binuksan ang pintuan ng Spain, plano maglunsad ng serbisyo sa susunod na taon

Ayon sa balita mula sa Filipino Fintech News, inanunsyo ng Waymo, ang kumpanya ng automated driving sa ilalim ng Alphabet (GOOGL.US), na maghahanda sila ng serbisyo ng lubusang autonomous ride-hailing sa Comunidad de Madrid, Spain, na layuning tumanggap ng kanilang unang mga pasahero sa 2027. Ito ang unang pagpasok ng Waymo sa Spain.

Sa mga susunod na araw, makikita na sa mga kalsada ng Comunidad de Madrid ang fleet ng Waymo na puro electric Jaguar I-PACE, ngunit may nakaupong lokal na ekspertong sinanay sa automated driving sa upuan ng drayber. Sinabi ng kumpanya na sila ay gumagamit ng “sistematikong, hakbang-hakbang, at prayoridad ang kaligtasan” na ruta: magsisimula sa human-driven, maglalagi ng sinanay na local safety operator sa sasakyan para patunayan ang teknolohiya, upang masiguro na ang Waymo Driver ay handa sa natatanging daloy at kondisyon ng trapiko sa lugar. Ang haba ng validation period na ito ang direktang tutukoy kung kailan sisimulan ang commercial passenger service.

Sa usaping regulasyon, magsasagawa ang Waymo ng operasyon sa ilalim ng test framework para sa automated vehicles ng Spanish Directorate-General for Traffic (DGT), at kasalukuyang nakikipag-ugnayan sa mga pambansa, regional, at lokal na pamahalaan, kasama na ang pagpapakilala ng kanilang teknolohiya sa mga emergency service, at pagpapalakas ng partnership at operasyon sa lokal.

Mapa ng Europa: London ngayong taon, Tokyo at Munich sa 2027, Toronto sa 2028

Ang Madrid ang pinakabagong destinasyon sa roadmap ng Waymo sa Europa. Ayon sa kumpanya, goal nilang magsimula ngayong taon sa London, pumasok sa Munich at Tokyo sa 2027, at Toronto sa 2028—ang partner sa Tokyo ay Japan Transport at Go, pero naghihintay pa ng regulatory approval; sa Toronto naman, katuwang ang Element Fleet Management. Bukod dito, rehistrado na ang Waymo para sa automated ride-hailing sa Paris at Amsterdam, bagama’t walang iskedyul na inilabas para sa dalawang lungsod.

Sa London, ang fleet ng Waymo ay nagpapatakbo kasama ang partner na Moove. Anila, kasalukuyan nilang inaasikaso sa central at local na antas ang mga permit para sa commercial ride-hailing, at plano ring magtayo ng ilang automated vehicle service hubs sa lugar. Sa disenyo ng UK, sasailalim ang Waymo sa isinusulong na pilot framework.

Ang ekspansiyong ito ay sinusuportahan ng lawak ng operasyon ng Waymo sa Amerika. Base sa datos ng kumpanya, ang kanilang fleet ay nag-ooperate na sa mahigit 15 lungsod, nakakakumpleto ng mahigit 500,000 na bayad na biyahe kada linggo, at lumampas na sa 20 milyong bayad na trips sa kabuuan.

Sa usaping kaligtasan, sinabi ng kumpanya na sa mahigit 400 milyong kilometro (249 milyong milya) ng lubusang automated driving, ang mga aksidenteng nagdulot ng seryosong pinsala o higit pa ay 95% na mas mababa kaysa sa tao ang nagmamaneho.

“Ang Madrid ay isang kamangha-manghang sentro ng inobasyon, at isang mahalagang bahagi ng aming patuloy na lumalawak na global network. Sabik na kaming mapagsilbihan ang mga taga-Madrid,” ani Tekedra Mawakana, Co-CEO ng Waymo.

Ayon kay Ignacio Lijarcio, presidente ng Spanish Road Safety Foundation (FESVIAL): “Nagkakaroon lamang ng tunay na saysay ang teknolohiya kapag ito’y nakakatulong sa tao. Sa FESVIAL, naniniwala kami na ang automated driving ay isang malaking oportunidad upang gawing kaalyado ng tao at road safety ang inobasyon, tulungan ang mga drayber iwasan ang pagkakamali, maunahan ang panganib, at mailigtas ang buhay.” Dagdag pa niya, ang pagpasok ng bagong solusyon sa automated mobility sa Spain ay dapat magpahintulot sa lokal na komunidad na “lumapit sa mas ligtas, mas abot-kaya, at mas people-centered na paraan ng paglalakbay na may confidence at dahilas.”

Samantala, mula sa pananaw ng sanhi ng aksidente, pumabor din dito si Mar Cogollos, ang pinuno ng Spanish Spinal Cord Injury Research Association (AESLEME): mahigit 90% ng mga aksidente ay sanhi ng human error; kaya ng automated driving technology na alisin ang distraction, pagod, pagmamaneho nang lasing o nakadroga, overspeeding, at hindi pagtatakda ng ligtas na agwat—mga pangunahing risk ng tao sa byahe. “Para sa AESLEME, pangunahing prayoridad ang ligtas na pagbyahe—walang sinuman ang dapat mamatay o magkasugat nang malubha sa mga road accident na maaaring iwasan.”

Ito rin ang layunin ng Madrid na pilot: Sa loob ng maraming taon, sa Amerika lamang ini-validate ng Waymo ang kanilang teknolohiya at sa limitadong bilang ng mga merkado; ang susunod na hakbang ay patunayan na magagamit ang kanilang platform sa magkakaibang klase ng traffic, regulasyon, at consumer expectations.

Ngunit hindi Waymo ang una sa Madrid

Kapansin-pansin, hindi Waymo ang unang kumpanya na pumasok sa Madrid. Noong nakaraang buwan, nagbigay ang DGT ng unang national automated vehicle testing permits sa Spain para sa WeRide at Uber (UBER.US), at ang kanilang commercial services ay inaasahang magsimula sa Madrid bago matapos ang 2024—nangangahulugan ito na makakakuha ng humigit-kumulang isang taon na advantage ang mga kakompetensya bago pa man magpasimulang magdala ng pasahero ang Waymo sa 2027.

Kasabay ng laro sa investment at fleet expansion. Ayon sa ulat, balak ng Waymo na gamitin ang $5 bilyon na nakuha nila ngayong buwan para palaguin ang fleet mula 4,000 ngayon tungong 8,000 sa katapusan ng taon, at 20,000 sa susunod na taon; ang pondong ito ay utang mula sa mga institusyong tulad ng PIMCO, Blackstone at Sixth Street. Mas maaga pa ngayong taon, nakumpleto ng Waymo ang $16 bilyon na equity financing, na may valuation na $126 bilyon.

Mula sa pananaw ng investment, ang sentro ng international push na ito ay para patunayan kung kaya ng technology stack ng Waymo na magtagumpay sa iba’t ibang merkado. Sabi ng GuruFocus, mas siksik ang road networks sa mga lungsod sa Europa, mas iba ang asal sa kalsada, at mas mahigpit ang regulasyon kaysa sa karamihan ng market sa Amerika; kung magtatagumpay ang Waymo sa Madrid, titibay ang argumentong ang “Waymo ay nagiging isang global na automated driving platform, hindi lang isang ride-hailing experiment sa US.”

Subalit, kasabay nito ang pagtaas din ng gastos: bawat bagong lungsod ay nagdadala ng mas maraming datos at potensyal na kita, ngunit kapalit nito ang mas komplikadong operasyon. Limang aspeto ang dapat subaybayan—ang progreso ng testing sa Madrid, bilis ng regulatory approval, takdang panahon ng paglunsad sa London at Munich, fleet economics, at kung magagampanan ng Waymo ang expansion nang hindi labis na tumataas ang gastos.