Sem temer o inverno dos veículos elétricos: General Motors (GM.US) faz uma grande aposta em baterias de lítio-manganês e aposta na próxima geração de carros elétricos acessíveis

Segundo o Jinse Finance APP, a General Motors (GM.US) não se deixou abalar pelo recente desaquecimento do mercado de veículos elétricos e está avançando com um novo projeto de carro elétrico, com previsão de lançar em aproximadamente três anos um novo SUV movido a bateria voltado ao grande público. Executivos da General Motors disseram a jornalistas em um evento em Nova Iorque que a medida tem como objetivo oferecer diversos modelos elétricos acessíveis em segmentos de alto volume. O foco está na utilização de baterias com química à base de manganês rico em lítio, que oferecem maior autonomia e menor custo em comparação às tecnologias atualmente usadas pela empresa.

“Nosso objetivo final é alcançar a lucratividade com os veículos elétricos”, afirmou Jaclyn McQuaid, vice-presidente sênior de produto veicular da General Motors, em entrevista. “Os dados que temos mostram que os consumidores que tiram um tempo para experimentar um veículo elétrico apreciam essa experiência.”

Para a General Motors, planejar novos modelos elétricos mesmo diante da queda nas vendas é uma aposta ousada. Sob a liderança da CEO Mary Barra, a empresa já investiu 35 bilhões de dólares em tração elétrica e outras tecnologias, para lançar uma linha atualmente composta por 12 modelos.

No entanto, nos Estados Unidos — principal mercado de vendas e lucros da General Motors — a maioria dos compradores ainda opta por carros movidos à gasolina e por híbridos, em sua maioria produzidos por empresas asiáticas. No ano passado, o presidente dos EUA Donald Trump e parlamentares republicanos cortaram políticas federais que haviam impulsionado as montadoras a produzir mais veículos elétricos e ofereciam incentivos aos consumidores, incluindo o crédito fiscal de 7.500 dólares para compradores de elétricos, o que acentuou ainda mais o cenário.

No acumulado do ano até o terceiro trimestre, as vendas de veículos elétricos da General Motors caíram 43%, para 82 mil unidades. A empresa já reconheceu mais de 1,1 bilhão de dólares em perdas nos investimentos em elétricos e vendeu participações em fábricas de baterias para parceiras como LG Energy Solution e Samsung SDI. Ao mesmo tempo, tem reforçado as apostas em motores a combustão interna, lançando novos motores V-8 para picapes e SUVs.

Apesar desses desafios de curto prazo, a montadora ainda enxerga a propulsão elétrica como o futuro em longo prazo, esperando que os consumidores acabarão por adotar os veículos elétricos.

Segundo McQuaid, os avanços mais recentes na química de baterias com manganês rico em lítio (LMR) permitem à General Motors desenvolver uma linha diversificada de veículos elétricos. Atualmente, as baterias usadas pela empresa utilizam uma química de níquel-manganês-cobalto (NMC), que oferece grande autonomia mas com custo mais elevado. Montadoras chinesas utilizam baterias de fosfato de ferro-lítio (LFP), que têm menor custo porém autonomia menor por carga.

De acordo com a General Motors, a bateria LMR oferece densidade energética 33% superior à LFP e, com redução de peso, cada quilowatt-hora de energia gera autonomia cerca de 20% maior.

Sterling Anderson, diretor de produto da General Motors, afirmou que a empresa também consegue economias adicionais através do novo pacote de baterias, que é mais leve, possui menos cabeamento e 40% menos componentes do que modelos atuais. Segundo Anderson, a General Motors está utilizando cada vez mais ferramentas de IA para coordenar design, engenharia e operações de produção, reduzindo pela metade o tempo tradicional de quase cinco anos para o desenvolvimento de um novo carro.

Anderson destacou ainda que os veículos elétricos representam uma oportunidade para a General Motors incorporar suas capacidades mais recentes de condução autônoma. Essa tecnologia estreará no Cadillac Escalade IQ elétrico em 2028 e será expandida para modelos mais acessíveis. O sistema permitirá que o motorista tire as mãos do volante e os olhos da estrada em rodovias. Anderson afirmou que a empresa está trabalhando para, futuramente, permitir a condução autônoma também fora das estradas.