استحواذ بمبالغ ضخمة على ترددات منخفضة، SpaceX تدخل قطاع شركات تشغيل الهواتف المحمولة، وأسهم شركات الاتصالات الأمريكية تنهار بشدة

أعلنت شركة SpaceX عن استحواذها على الطيف اللاسلكي منخفض التردد، معلنة رسميًا دخولها سوق مشغلي الهاتف المحمول في الولايات المتحدة، وهو ما تسبب في ضغط على أسهم عمالقة الاتصالات الحاليين، وأدى إلى إعادة تشكيل عميقة في هيكل المنافسة على مستوى القطاع.

أعلنت SpaceX يوم الخميس أنها توصلت إلى اتفاق مع شركة الاستثمار Grain Management LLC للاستحواذ على مجموعة من تراخيص الطيف منخفض التردد بموجة 800 ميجاهرتز التي تغطي جميع أنحاء الولايات المتحدة، وتخطط لدمجها مع شبكة Starlink التابعة لها، بهدف إنشاء خدمة تشغيل هواتف محمولة مستقلة. وقالت SpaceX في بيان على موقعها الرسمي: "هذا الطيف يكمل القطعة الأساسية الأخيرة لكي تصبح Starlink Mobile واحدة من كبار مشغلي الهاتف المحمول في الولايات المتحدة." وأكد الرئيس التنفيذي إيلون ماسك على منصة X أن هذه الخطوة تمثل "حدثًا غاية في الأهمية".

بعد إعلان الخبر، تراجعت أسهم شركات الاتصالات الرئيسية في الولايات المتحدة بشكل حاد خلال التداولات ما بعد الإغلاق. انخفضت أسهم AT&T بنسبة 7.3%، في حين تراجعت T-Mobile US و Verizon Communications بحوالي 6.6% إلى 7%. وتعرضت AST SpaceMobile أيضًا لضرر، حيث تراجعت بأكثر من 6%. بينما ارتفعت أسهم SpaceX بعد الإغلاق بحوالي 1.5% إلى 3%.

تفاصيل صفقة الطيف: شراء تراخيص 800 ميجاهرتز من Grain Management

استحوذت SpaceX على مجموعة من التراخيص للطيف منخفض التردد بموجة 800 ميجاهرتز من شركة الاستثمار Grain Management LLC، وتغطي هذه التراخيص جميع أنحاء الولايات المتحدة، ويمكنها اختراق الجدران وتوفير تغطية داخلية للإشارة، كما أنها متوافقة مع معظم الأجهزة المحمولة المتوفرة حاليًا في السوق.

كانت هذه التراخيص سابقًا مملوكة لـ Grain Management، والتي حصلت عليها بعد صفقة استبدال طيف مع T-Mobile في أغسطس من هذا العام. وفقًا لأمر الموافقة الصادر عن لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) بشأن تلك الصفقة، يتعين على Grain إجراء مناقصة عامة بين الراغبين في استغلال هذا الطيف، على أن يكون تاريخ الإغلاق 5 نوفمبر. وأشارت FCC في أمر الموافقة إلى أن هذا الطيف ظل لفترة طويلة دون استغلال كافٍ.

وبحسب تقرير بلومبيرغ في أغسطس، كانت SpaceX آنذاك من بين المرشحين المهتمين بشراء هذا الطيف. وقد نفى ماسك حينها صحة هذا الخبر على منصة X، واصفًا إياه بأنه "غير صحيح".

تفويض FCC لبناء كوكبة من 15000 قمر صناعي للتواصل المباشر مع الهواتف المحمولة

قبل إعلان صفقة الاستحواذ بقليل، منحت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) في 7 أكتوبر تفويضًا لشركة SpaceX لنشر كوكبة تتكون من 15000 قمر صناعي على مدارات بين 326 و335 كيلومترًا، وقادرة على الربط المباشر مع الهواتف المحمولة العادية دون الحاجة لتدخل مشغلي الاتصالات.

في السابق، كان من شروط التنظيم أن يقوم مشغل الأقمار الصناعية بتأجير الطيف من مشغل حائز على ترخيص، وكان المشغل يلعب دور "حارس البوابة". إلا أن FCC ألغت شرط الإيجار هذا في هذا التفويض، وذكرت في القرار: "إلزام SpaceX بتوقيع عقود إيجار مع نفسها سيشكل عبئًا تنظيميًا غير ضروري". كما أوضحت FCC أن الهدف من هذا التفويض هو "تعزيز المنافسة في سوق خدمات الاتصالات اللاسلكية للمستهلكين في الولايات المتحدة".

ومن الجدير بالذكر أن هذا التفويض صدر من أحد مكاتب FCC وليس عن طريق تصويت كامل اللجنة، ولذلك لا يزال من الممكن مراجعته. بالإضافة إلى ذلك، من المقرر أن تصوت FCC في 29 أكتوبر بشأن مزاد لطيف 25 ميجاهرتز المخصص لأجهزة الربط المباشر، وقد وصف رئيس FCC، بريندان كار، الهدف بأنه "التخلص من مناطق العمى في تغطية إشارات الهواتف المحمولة باستخدام هذه التكنولوجيا المتقدمة".

التنفيذ العملي ما زال يحتاج عدة سنوات... ولا يوجد أي قمر في المدار بعد

رغم حصول SpaceX على التراخيص وتأمين الطيف، إلا أن مسار تفعيل الخدمة التجارية للتواصل المباشر بالأقمار الصناعية ما زال طويلًا. فلا يوجد حاليًا أي قمر صناعي من هذه الكوكبة في المدار، ومن المقرر أن تبدأ الإطلاقات في موعد أقربه نهاية عام 2027. كما لا يمكن استخدام الطيف المستحوذ عليه للأغراض التجارية قبل إتمام عملية نقل التراخيص والتي يتوقع أن تنتهي في موعد لا يتجاوز 30 نوفمبر 2027. وحسب متطلبات FCC، يجب أن يتم نشر نصف الأقمار الصناعية بحلول 7 أكتوبر 2032، واستكمال الكوكبة بالكامل بحلول 7 أكتوبر 2035.

تزعم SpaceX أن هذه الشبكة "ستوفر لكل مستخدم سرعة 5G تصل إلى 150 ميجابت في الثانية"، وهي أعلى بكثير من مستوى الخدمة الحالية التي تقدمها الأقمار الصناعية المباشرة. ومع ذلك، فإن سعة الحزمة عبر الأقمار الصناعية يجب أن توزع على منطقة كبيرة، ولم يتم التحقق بعد من سرعة المستخدم الواحد تحت الأحمال الفعلية.

ذكرت الرئيسة التنفيذية لـ SpaceX، غوين شوتويل، أن الطيف الذي تم الاستحواذ عليه "يحتوي على مكون أرضي، ونحن بالفعل نخطط لبناء شبكة أرضية".

مشغلو الاتصالات وAST SpaceMobile: مخاطر قريبة وبعيدة مختلفة

في مواجهة هجوم SpaceX، أسست AT&T وVerizon وT-Mobile في 2 أكتوبر شركة مشتركة للربط المباشر للأقمار الصناعية بالهواتف المحمولة، ما يظهر أن مشغلي الاتصالات الثلاثة قد توقعوا بالفعل التغيرات التنظيمية. ومع ذلك، لا يزال المشروع المشترك يعتمد على موردين من طرف ثالث للأقمار الصناعية، وتفتقر إلى الاستقلالية بالمقارنة بـ SpaceX.

وبالنسبة لـ AT&T و Verizon، فإن المخاطر على المدى الطويل كبيرة، إلا أن الضغط على المدى القصير محدود نسبيًا، نظرًا لأن الشبكة التي تعتمد عليها الشراكة مع AST SpaceMobile لا تزال قيد الإنشاء أيضًا. أما T-Mobile فهي حاليًا الشريك التشغيلي لخدمات الربط المباشر للأقمار الصناعية التابعة لـ SpaceX، لكن ستتحول لتصبح منافسًا مباشرًا، وقد أضعف قرار الإعفاء الصادر من FCC من قدرات T-Mobile التفاوضية في هذه الشراكة.

تعرضت AST SpaceMobile لأكبر تأثير من هذا التطور، حيث تراجعت أسهمها بأكثر من 6% خلال اليوم. تعتمد نماذج أعمال الشركة بشكل أساسي على التميز بكونها "صديقة لمشغلي الاتصالات"، لكن المسار المستقل الذي تبنته SpaceX دون الحاجة للتعاون مع مشغلين يقوض جوهر هذه الفكرة. حاليًا، تمتلك AST SpaceMobile فقط 13 قمرًا صناعيًا في المدار، وفارق الإمكانيات والموارد المالية بينها وبين SpaceX كبير للغاية. ووفقًا للمعلومات، تمتلك SpaceX حاليًا سيولة نقدية تبلغ حوالي 93.52 مليار دولار أمريكي، وقد وصل عدد مشتركي Starlink إلى 12 مليون مشترك.