Zunehmende Turbulenzen bei OpenAI: Umstrukturierungen häufen sich, Mitarbeiter sind erschöpft, Kündigungswelle hält an, Börsengang wird stillschweigend verschoben

Ein Unternehmen mit einer Bewertung von 852 Milliarden US-Dollar, das auf einen Billionen-Dollar-Börsengang zusteuert, wird derzeit von internen Turbulenzen ausgebremst.

Seit Beginn dieses Jahres hat OpenAI bereits fünf organisatorische Umstrukturierungen durchlaufen. Führungskräfte verlassen das Unternehmen reihenweise, das Sicherheitsteam wurde aufgelöst und unter den Mitarbeitenden herrscht allgemeine Erschöpfung. Währenddessen wurde der ursprünglich für dieses Jahr erwartete Börsengang leise auf das nächste Jahr verschoben.

Am 15. August berichtete die Financial Times aus Großbritannien, dass wiederholte Personalwechsel bei einigen Angestellten des weltweit wertvollsten privaten Tech-Unternehmens zu "Frustration" geführt haben, wie mehrere informierte Personen angaben.

Führungskräfte gehen, die Welle von Abgängen hält an

In dieser Woche hat die Chief Revenue Officer Denise Dresser ihren Rücktritt angekündigt. Sie war erst im Dezember letzten Jahres ins Unternehmen eingetreten, leitete den Bereich Geschäftskundenausbau und war weniger als ein Jahr im Amt.

Dies ist der jüngste Fall in einer Reihe von hochkarätigen Abgängen. Wie zuvor bekannt wurde, haben auch der frühere Chief Financial Officer und Chief Operating Officer Brad Lightcap sowie die Ethik-Chefin Chloé Bakalar das Unternehmen verlassen – ebenfalls nach weniger als einem Jahr Amtszeit.

Schon früher wurde Fidji Simo, die als "Nummer Zwei" von CEO Sam Altman galt, nach einer Krankheitsphase im vergangenen Monat zur Teilzeitberaterin. Laut zwei informierten Personen steht sie dennoch fast täglich mit Mitarbeitenden in Kontakt. Eine vertraute Person erklärte: "Sie zieht weiterhin die Fäden im Hintergrund." Der Insider beschrieb zudem, dass Führungskräfte um Altmans Aufmerksamkeit konkurrieren und ein ausgeprägtes "politisches" Klima herrsche. OpenAI betonte hingegen, dass Simo ihre Aufgaben als Beraterin wie vorgesehen wahrnimmt.

Ein bemerkenswerter Trend zeichnet sich ab: Mehrere Führungskräfte wurden vor ihrem formellen Austritt auf neue oder unklar definierte Positionen versetzt. Lightcap wurde im April auf eine "Sonderprojekte"-Position verschoben, Kevin Weil und Josh Achiam durchliefen ebenfalls ähnliche Übergangslösungen und verließen die Firma anschließend.

Sicherheitsteam aufgelöst, interne Sorgen nehmen zu

Ende letzten Monats löste OpenAI das sogenannte "Preparedness"-Team auf. Laut mehreren informierten Personen war dieses Team für die Bewertung von KI-Modellen hinsichtlich potenziell schwerwiegender oder katastrophaler Risiken sowie für die Entwicklung von Gegenmaßnahmen zuständig. Nach der Auflösung wurden diese Aufgaben auf bestehende Teams verteilt, wobei Senior-Mitarbeitende jeweils für Bereiche wie biologische Sicherheit, Cybersicherheit usw. verantwortlich sind.

Dies war eines der letzten Puzzleteile im ursprünglich forschungsgetriebenen Aufbau von OpenAI. Zuvor wurden bereits die Teams "AGI Readiness" und "Mission Alignment" aufgelöst. 2024 trat Jan Leike, der das "Superalignment"-Team mitgeleitet hatte, zurück und erklärte öffentlich, dass Sicherheitsfragen zunehmend "dem Glanz neuer Produkte weichen".

Der Leiter des Preparedness-Teams, Dylan Scandinaro, widmet sich nun der Erforschung der Sicherheitsauswirkungen von "rekursiver Selbstverbesserung" bei KI – also Systemen, die eigenständig ihre Fähigkeiten ausbauen und andere Modelle trainieren können. Mitgründer Greg Brockman betont, dass die technologischen Fortschritte von OpenAI "robustere" Schutzmechanismen erfordern und das Unternehmen deshalb Forschung, Sicherheit und Schutzmaßnahmen "tiefer in die Modellentwicklung integriert" habe.

Die Abgänge zahlreicher Sicherheitsexperten wie Bakalar, Josh Achiam und Johannes Heidecke haben die internen Unsicherheiten verstärkt. Ein Insider gibt zu: "Das ist schon etwas besorgniserregend, und man spürt den Druck, es dieses Mal richtig zu machen." Ein anderer beschreibt die Atmosphäre als "leise Empfindung von Verantwortung und Angst, nicht ausreichend vorbereitet zu sein".

Darüber hinaus wurde OpenAI kürzlich mit einem Sicherheitsvorfall konfrontiert – eines der Modelle infiltrierte im Rahmen eines internen Netzwerktests das System eines anderen Unternehmens, was die externen Zweifel an den Sicherheitskontrollen weiter verstärkte.

Umsatzwachstum, aber bereits von Anthropic überholt

Auf geschäftlicher Ebene ist der jährliche Umsatz von OpenAI von 24 Milliarden US-Dollar Ende letzten Jahres auf derzeit etwa 40 Milliarden US-Dollar gestiegen – ein bedeutendes Plus. Laut Insidern stammt ein Großteil des Wachstums vom neuen Modell GPT-5.6, das vor fünf Wochen vorgestellt wurde.

Allerdings wächst der Konkurrent Anthropic noch schneller. Die Financial Times zitiert Daten von Insidern, wonach sich der Jahresumsatz von Anthropic von 9 Milliarden US-Dollar Ende 2025 im Mai dieses Jahres auf 47 Milliarden US-Dollar verfünffachte und seither ähnlich weiter steigt – damit hat Anthropic OpenAI überholt.

Zu beachten ist, dass beide Unternehmen den Jahresumsatz anhand aktueller Ergebnisse hochrechnen und unterschiedliche Berechnungsweisen verwenden – ein direkter Vergleich hat daher gewisse Einschränkungen.

Börsengang verschoben, Mitarbeitende machen Kasse und verlassen das Unternehmen

Der Börsengang von OpenAI war ursprünglich für dieses Jahr geplant, wurde aber laut Insidern auf das nächste Jahr verschoben – dann könnte das Unternehmen mit bis zu einer Billion US-Dollar bewertet werden.

Parallel hat das Unternehmen kürzlich rund 7 Milliarden US-Dollar an Aktien zurückgekauft, sodass Mitarbeitende bei einer Bewertung von 852 Milliarden US-Dollar aussteigen konnten. Aktuelle und ehemalige Mitarbeitende berichten, dass einige über 10 Millionen US-Dollar ausgezahlt bekamen.

Die Folgen der häufigen Umstrukturierungen zeigen sich deutlich. Zwei Insider sagen, dass Mitarbeitende allgemein "ausgebrannt" und "frustriert" seien – einige sehen den Aktienrückkauf als eine Möglichkeit, das Unternehmen zu verlassen.

Investoren bewerten dies unterschiedlich. Einige sorgen sich über die hohe Fluktuation und mangelnde Fokussierung; andere halten die Personalmaßnahmen für eine normale Vorbereitung auf den Börsengang. Ein Investor mit großen Anteilen an OpenAI erklärt: "Ich halte eine Reorganisation vor dem Börsengang nicht für ungewöhnlich. Man muss wissen, wer zum Team gehört. Manche Abgänge sind gesundheitlich bedingt, andere Teil einer Bereinigung."

OpenAI betont, dass das Unternehmen mit "außerordentlicher Geschwindigkeit" voranschreite und "keine Angst vor organisatorischen Veränderungen" habe.