SpaceX（SPCX.US）、1000億ドルを投じてStarship超大型発射基地を建設、100万個の宇宙データセンター衛星を目指す

ジートン・ファイナンスAPPの報道によると、SpaceX（SPCX.US）は米国ルイジアナ州南部沿岸に最大1000億ドル規模の新型Starship打ち上げ基地を建設する計画を発表し、同社の大型ロケットの打ち上げ能力をさらに拡大します。このプロジェクトはSpaceXの3つ目となるStarship打ち上げ拠点となるだけでなく、将来的な宇宙データセンター衛星、次世代Starlink衛星、月面着陸ミッションのための重要なインフラ基盤を提供します。

ルイジアナ州知事ジェフ・ランドリーとSpaceX幹部は火曜日にこの計画を共同で発表しました。計画によると、SpaceXはルイジアナ州南部沿岸Pecan Island地域の約12.5万エーカー（約506平方キロメートル）の土地で新基地の建設許可を得ました。プロジェクト完成後は、テキサス州南部、フロリダ州ケープカナベラルに次ぐ、3つ目のStarship打ち上げ地点となります。

現在、Starshipは主にテキサス州南部で製造・打ち上げが行われており、SpaceXは同時にフロリダ州ケープカナベラルにて2つ目の発射拠点を開発中です。

SpaceX社長兼最高執行責任者のグウィン・ショットウェル氏は記者会見で、これは「これまでにない」プロジェクトであり、かつてSFの世界に思われていた技術を現実のものとすると述べました。

今年6月に史上最大規模のIPOを達成したSpaceXは、現在インフラ大規模拡張フェーズにあります。新しいStarship打ち上げ基地の他に、すでにテキサス州グライムズ郡で「Terafab」と名付けられたチップ工場の建設も始めています。

Terafabは、SpaceXのCEOであるイーロン・マスクが推進するサプライチェーン垂直統合、および軌道データセンター計画の重要な要素です。

マスク氏は以前、Starshipに対して非常に積極的な長期目標を設定しており、システムが完全に成熟した段階で1日に複数回の打ち上げの実現を目指しています。打ち上げ拠点が増えることで、SpaceXはStarshipの打ち上げ頻度を高めるための運用柔軟性が向上しますが、現時点では今年Starshipは2回の打ち上げしか成功していません。

ルイジアナ州基地の地理的位置は、SpaceXの将来の宇宙データセンター計画にとって特に重要です。ここからStarshipが発射されると、南に向けてメキシコ湾を越え、地球極地方域を通過して、衛星を近極軌道に効率よく打ち上げることが可能となります。

SpaceXは以前、最終的に最大100万機のデータセンター衛星からなる宇宙コンステレーションを構築するという野心的な計画を打ち出しており、それらの衛星の多くは近極軌道に展開される予定です。

また、Pecan Island周辺には天然ガス資源が埋蔵されており、これがStarshipに必要な燃料供給を可能にするため、SpaceXがこの地域を選んだ重要な理由の一つです。

ルイジアナ州政府が公表した計画によれば、新基地には5つの打ち上げ統合施設が設けられ、それぞれに2つの打ち上げ台が配置され、最大10基の打ち上げ台が設置されます。基地には推進剤生産施設、発電設備、Starshipロケット処理施設、さらにSpaceX従業員とその家族のための住宅エリアも整備される予定です。

プロジェクトは2027年に建設開始予定で、最初のStarship打ち上げは2029年を見込んでいます。ショットウェル氏は将来的な現地空港建設の可能性にも触れ、プロジェクト全体で現地に約3000～10000の雇用を創出する見込みであると述べました。

SpaceXの今後の事業拡大に伴い、Starshipは同社の全ロケットシステムの中で最も重要な打ち上げプラットフォームとなる見通しです。短期的には、Starshipはより大型で性能が向上した次世代Starlink衛星の打ち上げに使用され、既存の衛星インターネットシステムの容量向上が期待されています。

さらに長期的には、Starshipは2つの重要な任務も担います。SpaceXは早ければ2027年からStarshipを利用した軌道データセンターの配備を計画し、同時にこのロケットは早ければ2028年にNASAの有人月面着陸ミッションを担い、宇宙飛行士を月面に送り込む予定です。

SpaceXは火曜日、フロリダ州から予定されていた最後のFalcon 9ロケットによるStarlink打ち上げ任務も完了しました。今後は、Falcon 9によるStarlink任務はカリフォルニア州中心となり、フロリダ州のStarlink打ち上げ任務はStarship本格稼働後にStarshipへと引き継がれます。

Pecan Island所在地は過去数十年にわたりExxon Mobil（XOM.US）が保有していましたが、沿岸土地喪失に関する訴訟の和解協定によりルイジアナ州政府へ返還されました。

SpaceXの進出に伴い、同社はルイジアナ州政府と連携して大規模な沿岸生態系の修復事業も約束しており、湿地の保護、野生動物生息地の維持、暴風雨防護能力の強化にも取り組みます。

全体として、1000億ドル規模となるルイジアナStarbaseは新たなロケット打ち上げ基地であるだけでなく、SpaceXがStarshipを核に次世代宇宙インフラを構築するうえで重要な一部を成します。

マスク氏が掲げる高頻度なStarship打ち上げ、100万機のデータセンター衛星、ならびに軌道データセンター計画が順次実現すれば、SpaceXのロケット打ち上げ需要は現在を大幅に上回るものとなり、テキサス州・フロリダ州・ルイジアナ州の3つのStarship基地整備は、将来的な打ち上げ頻度大幅増加に向けたインフラ基盤となります。