Według Wood Mackenzie Ltd., najwięksi światowi producenci rudy żelaza wyczerpują rezerwy rudy szybciej, niż są w stanie je uzupełnić, ponieważ koszty i złożoność rozwijania nowych złóż stale rosną.
Sześciu największych producentów rudy żelaza, w tym BHP Group i Rio Tinto Group, łącznie wyczerpało 11,1 miliarda ton rezerw rudy, które można było sprzedać w latach 2016–2025 – wynika z raportu doradczego opublikowanego w czwartek. Tylko trzech z nich zastąpiło ilość wydobytej rudy w tym okresie, a niektórzy wydali pięciokrotnie więcej niż inni na pozyskanie nowych rezerw.
Branża coraz częściej boryka się z problemem spadku zawartości metalu w rudzie, co występuje, gdy średnia zawartość żelaza w kopalni maleje wraz z jej wiekiem, zmuszając operatorów do głębszego drążenia i większych inwestycji w wydobycie. Górnicy osiągają obecnie moment, w którym nie chodzi już o wzrost, lecz o utrzymanie działalności.
„Głównym wyzwaniem obecnego sektora rudy żelaza są rosnące koszty utrzymania istniejącej produkcji” – powiedział Mihir Vora, dyrektor ds. badań nad metalami i górnictwem w Wood Mackenzie. „Branża inwestuje, by utrzymać produkcję, ale musi wkładać coraz więcej wysiłku, by się nie cofać.”
Zdaniem Wood Mackenzie, od 2016 roku koszty największych górników podwoiły się w przypadku niektórych firm. Marże gotówkowe w całej branży osiągnęły szczyt w 2021 roku, a następnie ustabilizowały się na poziomie około 50–60 dolarów za tonę, co ogranicza przestrzeń dla wzrostu kosztów i spadku cen.
Analiza wykazała również, że od 2016 roku zawartość metalu w rudzie spadła o nawet 1,6 punktu procentowego u niektórych producentów. Coraz częściej potrzebny jest surowiec wyższej jakości, by zrekompensować wyczerpywanie rud uboższych, natomiast poziomy zanieczyszczeń — w tym tlenku glinu — rosną w niektórych produktach.
(Autor: Katharine Gemmell)
