Waymo należący do Alphabet (GOOGL.US) rozszerza działalność na europejski rynek: otwiera drzwi do Hiszpanii, planuje uruchomienie usług w przyszłym roku

Aplikacja finansowa zorientowana na wiadomości gospodarcze poinformowała, że autonomiczna firma Waymo należąca do Alphabet (GOOGL.US) ogłosiła przygotowania do uruchomienia w pełni bezzałogowej usługi ride-hailing w regionie Madrytu w Hiszpanii, z celem przyjęcia pierwszych pasażerów w 2027 roku. Jest to pierwszy raz, gdy Waymo wchodzi na rynek hiszpański.

W ciągu najbliższych dni na ulicach regionu Madrytu pojawi się flota elektrycznych Jaguar I-PACE firmy Waymo, jednak na miejscu kierowcy będą obecni lokalni, przeszkoleni specjaliści ds. jazdy autonomicznej. Firma podkreśla, że przyjęła „systematyczny, stopniowy i bezpieczeństwo-priorytetowy” model działania: zaczynając od jazdy ręcznej, stopniowo przechodząc do technicznych testów w pojeździe z przeszkolonymi lokalnymi specjalistami, aby upewnić się, że system Waymo Driver potrafi dostosować się do specyficznego ruchu ulicznego i warunków drogowych regionu. Długość tego okresu weryfikacyjnego bezpośrednio zdecyduje o dacie rozpoczęcia komercyjnych przewozów pasażerskich.

Pod względem regulacyjnym, Waymo będzie działać w ramach testowania pojazdów autonomicznych hiszpańskiej Dyrekcji Generalnej Ruchu Drogowego (DGT) i nawiązuje kontakty z władzami centralnymi, regionalnymi i lokalnymi, jednocześnie zaznajamiając służby ratunkowe ze swoją technologią oraz prowadząc rozmowy z lokalnymi partnerami i inwestując w rozwój lokalnych kompetencji operacyjnych.

Europejska mapa: Londyn w tym roku, Tokio i Monachium 2027, Toronto 2028

Madryt to najnowszy przystanek na europejskiej trasie Waymo. Według zapowiedzi firmy w tym roku planuje ona rozpocząć działalność w Londynie, w 2027 roku wejść na rynek Monachium i Tokio, a w 2028 roku do Toronto — partnerem w Tokio jest JapanTaxi oraz Go, przy czym nadal oczekuje się na zgodę regulacyjną; w Toronto współpracuje z Element Fleet Management. Ponadto Waymo oficjalnie zarejestrowała działalność ride-hailing z autonomicznymi pojazdami w Paryżu i Amsterdamie, ale nie ogłoszono jeszcze dla tych miast harmonogramu startu.

W Londynie działalność floty Waymo prowadzona jest przy współpracy z Moove. Firma podkreśla, że jest w trakcie rozmów z brytyjskimi władzami centralnymi i lokalnymi w sprawie wszystkich niezbędnych zezwoleń na usługę komercyjnego ride-hailingu i planuje utworzyć w tym kraju kilka centrów serwisowych dla swoich pojazdów autonomicznych. Według brytyjskich planów, Waymo będzie operować w ramach zaproponowanego pilotażu.

Ekspansję wspierają osiągnięcia na rynku amerykańskim. Z danych firmy wynika, że flota Waymo działa już w ponad 15 miastach USA, realizuje ponad 500 tysięcy płatnych przejazdów tygodniowo, a łączna liczba płatnych zamówień przekroczyła 20 milionów.

Pod kątem bezpieczeństwa firma informuje, że na ponad 400 milionach przejechanych kilometrów (249 milionach mil) w pełni autonomicznej jazdy, wypadki skutkujące poważnymi obrażeniami i powyżej miały o 95% niższe prawdopodobieństwo niż w przypadku kierowców ludzkich.

„Madryt to niesamowite miasto innowacji i nieodzowna część naszej nieustannie rozwijającej się obecności na świecie — nie możemy się doczekać, by służyć mieszkańcom Madrytu”, powiedziała współzałożycielka Waymo, Tekedra Mawakana.

Prezes hiszpańskiej Fundacji Bezpieczeństwa Ruchu Drogowego (FESVIAL) Ignacio Lijarcio oświadczył: „Technologia spełnia swój prawdziwy cel tylko wtedy, gdy służy ludziom. W FESVIAL wierzymy, że autonomiczna jazda to ogromna szansa na uczynienie innowacji sojusznikiem ludzkich możliwości i bezpieczeństwa na drogach, pomagając unikać błędów, przewidywać ryzyka oraz ratować życie”. Dodał, że nowe autonomiczne rozwiązania transportowe w Hiszpanii powinny umożliwiać lokalnym społecznościom „ostrożniejsze, z większym zaufaniem przejście w stronę bezpieczniejszych, bardziej dostępnych i zorientowanych na człowieka modeli mobilności”.

Szefowa Hiszpańskiego Stowarzyszenia Badań nad Urazami Rdzenia Kręgowego (AESLEME), Mar Cogollos, przedstawiła perspektywę przyczyn wypadków: Ponad 90% zdarzeń drogowych wynika z błędów ludzkich, a technologia autonomicznej jazdy jest w stanie wyeliminować najważniejsze czynniki ryzyka jak rozkojarzenie, zmęczenie, jazda pod wpływem alkoholu lub narkotyków, nadmierna prędkość czy brak zachowania bezpiecznej odległości. „Dla AESLEME priorytetem jest bezpieczne podróżowanie — by nikt nie ginął ani nie doznawał ciężkich obrażeń w wypadkach, którym można było zapobiec”.

To właśnie nadaje wagę etapowi madryckiemu: wieloletnia weryfikacja technologii Waymo odbywała się głównie na stosunkowo ograniczonych rynkach w USA; kolejnym wyzwaniem jest udowodnienie, że ta platforma jest w stanie dopasować się do znacznie różniących się warunków drogowych, ram regulacyjnych i oczekiwań konsumentów.

Ale Waymo nie jest pierwsze w Madrycie

Warto zauważyć, że Waymo nie jest pierwszym graczem w Madrycie. W zeszłym miesiącu DGT przyznała firmom WeRide i Uber (UBER.US) pierwsze w kraju licencje na testy pojazdów autonomicznych, a komercyjne usługi obu spółek mają ruszyć w Madrycie jeszcze przed końcem tego roku. Oznacza to, że przed uruchomieniem przewozów przez Waymo w 2027 roku, konkurenci będą mieli około roku przewagi na rynku.

Kapitał i flota także rozwijają się równolegle. Według doniesień, Waymo planuje wykorzystać pozyskane na początku bieżącego miesiąca 5 miliardów dolarów, by zwiększyć flotę z obecnych 4 000 do 8 000 pojazdów do końca roku i 20 000 do końca przyszłego roku. Środki pochodzą z pożyczek udzielonych przez PIMCO, Blackstone i Sixth Street. Na początku tego roku firma Waymo zakończyła również rundę finansowania udziałowego o wartości 16 miliardów dolarów, uzyskując wycenę 126 miliardów dolarów.

Z perspektywy inwestycyjnej, kluczowym celem tej fazy ekspansji międzynarodowej jest zweryfikowanie, czy technologia Waymo jest powtarzalna na różnych rynkach. Według komentarza GuruFocus, europejskie miasta są bardziej zwarte, zachowania w ruchu znacząco się różnią, a warunki regulacyjne są bardziej restrykcyjne niż w większości amerykańskich rynków. Jeżeli testy w Madrycie zakończą się sukcesem, wzmocni to argumentację: „Waymo stopniowo staje się globalną platformą autonomicznej jazdy, a nie tylko amerykańskim eksperymentem ride-hailingowym”.

Jednak koszty rosną równolegle: każde dodane miasto dostarcza więcej danych i potencjalnych przychodów, ale też zwiększa złożoność operacyjną. Kluczowe wskaźniki do obserwacji to: postępy testów w Madrycie, tempo zatwierdzeń regulacyjnych, terminy uruchomienia usług w Londynie i Monachium, ekonomiczność floty oraz to, czy Waymo zdoła się rozwijać bez znacznego wzrostu kosztów.